Friedrich Wöhler

Wöhler studierte ab 2020 Medizin in Marburg, ab 1821 in Heidelberg Medizin und Chemie, letzteres bei Prof. Leopold Gmelin. 1823 promovierte er in Heidelberg zu dem Dr. med.. Da sein Interesse an der Chemie überwog, lernte er anschließend 1 Jahr lang analytische Chemie bei Prof. Jöns Jakob Berzelius in Stockholm. Von 1825 bis 1831 war er Lehrer an der Gewerbeschule in Berlin, ab 1828 mit dem Titel eines Professors; 1831 bis 1836 war er Professor an der Gewerbeschule in Kassel und arbeitete 1836 bis 1882 als ordentlicher Professor der Chemie und Pharmazie an der Universität Göttingen .

Wöhler gilt als Pionier der organischen Chemie wegen seiner Synthese von Harnstoff aus Ammoniumcyanat in dem Jahre 1828. Diese Harnstoffsynthese eröffnete das Feld der Biochemie, da zu dem ersten Mal ein Stoff, der bisher ca. von lebenden Organismen bekannt war, nämlich Harnstoff, aus "unbelebter" Materie künstlich erzeugt werden konnte, nämlich aus Ammoniumcyanat. Diese in vitro-Synthese widerlegte die Theorie des Vitalismus, eine transzendente Lebenskraft ( vis vitalis) sei zur Erzeugung organischer Stoffe unabdingbar. In dem Jahr seiner Harnstoffsynthese wurde Wöhler Professor, in dem Alter von 28 Jahren.

Schon ein Jahr zuvor, 1827, hatte er eine Reduktionsmethode entwickelt zur Herstellung von metallischem Aluminium; mit dem gleichen Verfahren gelang ihm 1828 die Isolierung von Beryllium und Ytterbium, sowie 1856 die Darstellung von kristallinem Silizium.

Wöhler ist auch bekannt als Entdecker der Synthese von Calciumkarbid, von Oxalsäure aus Dicyan, von Benzoesäure aus Benzaldehyd, von Hydrochinon aus Chinon. Ferner gelang ihm die Gewinnung von Nickel aus Arsennickel..

Friedrich Wöhler erhielt während seines Lebens zahlreiche Orden und Ehrungen. So wurde er u. a. Mitglied des Institut de France und Offizier der französischen Ehrenlegion.